수년 전 성도님으로부터 전화가 걸려와 TV 뉴스를 보라 했던 기억이 있습니다. 다른 성도님들이 캡쳐한 사진들이 카톡으로 들어오기 시작했습니다. 우리 교회 수양관 주위가 불길에 쌓여있고, 소방관이 진압에 나서는 모습이 로컬 뉴스에 방영된 것이었습니다. 긴급으로 밤 10시에 모여 “우리 수양관을 지켜주세요” 기도했던 기억이 납니다. 화재 후 방문했던 수양관은 말 그대로 100% 하나님의 은혜로 지켜주신 것을 볼 수 있었습니다. 다가오던 불길이 우리 수양관만 그대로 남기고 지나간 것입니다. 수양관 주위로 까맣게 그을린 나무들이 그 증거였습니다. 그 당시 같이 기도할 때, 에피소드가 하나 있습니다. 지금은 웃으면서 들을 수 있지만, 그 당시는 심각했습니다. 수양관 바로 앞 능선에서 불이 타는 모습을 보면서 “바람의 방향을 바꿔 주옵소서” 라고 기도하자고 했습니다. 그때, 한 성도의 말이 “바람의 방향이 바뀌면 이웃교회 수양관이 탑니다.” 였습니다. 정말 난처한 순간이었습니다. 우리가 분명 기도하기를 바람이 방향을 바꾸는 것만이 우리 교회 수양관을 지키는 길 같은데, 어떻게 기도해야 할지 잠시 고민에 빠졌습니다. 그러나, 구하는 방법은 하나님께 맡기고, 두 교회 수양관 다 지켜달라고 기도하기 시작했습니다. 예배당에 모인 성도들이 “주여~” 부르짖으며 기도에 매달렸지만, 바람의 방향은 바뀌지 않고, 우리 교회 수양관으로 다가왔습니다. 그러나, 그 순간 불이 우리 수양관을 두고 양쪽으로 돌아가기 시작했습니다. 홍해가 갈라지는 것은 성경에서 읽었지만, 산불이 한 길로 오다가 둘로 갈라져 돌아가는 기적
이 일어난 것입니다.

이번에도 ‘에어포트산불’ 소식에 우리 교회 몇 가정들이 대피명령을 받았다는 이야기를 듣고 예의주시하고 있었는데, 지난 화요일 갑자기 Lake Elsinore, 우리 교회 수양관 쪽으로 바람의 방향이 바뀌었다는 뉴스가 나왔습니다. 수양관 오 전도사님도 대피 명령을 받았다 해서 긴급 카톡을 돌리고 기도하기 시작했습니다. 이전에도 지켜주셨던 하나님이 이번에도 지켜주실 것을 믿고 기도했습니다. 잠을 청하던 마지막 시간까지 뉴스에 귀를 기울이다가, 수요일 아침이 밝았습니다. 새벽에 연락이 왔습니다. 꺼진 연기 속에 건재한 우리 교회 수양관을 찍은 사진이 도착했습니다. 이번에도 불이 갈라지는 기적이 일어났습니다. 우리 수양관만 남기고 주위가 새까맣게 탄 사진이었습니다. “할렐루야~” 저절로 함성이 터지고, 이번에도 지켜 주신 하나님께 감사를 드렸습니다. 우리 베델 그레이스 예배당은 불탄 흔적이 아직도 검은 비닐에 덮여 있는데, 또 다른 불탄 재를 보지 않게 지켜주신 하나님께 ‘감당할만한 시험’을 주시고 함께 기도의 무릎을 꿇어주신 성도님들께 진심으로 감사드립니다.

Fire, again!

Rev. Bryan Kim

Few years ago, I remember getting a phone call from a Church member asking me to watch the TV news. Soon after, the photos captured by other members began to come in on my Kakao Talk app. The Retreat Center belonging to our Church was surrounded by flames, and firefighters were fighting the fire, all appearing on the local news. I remember vividly calling an emergency prayer meet at 10 p.m., crying to God, “Please protect our Retreat Center.” And when I visited the Retreat Center after that episode, I saw the intervening Grace of God that safeguarded the Retreat Center 100%. Apparently, the approaching flames split just in front of our retreat center on both sides, leaving our retreat center untouched. The charred trees surrounding the retreat center were proof that the Retreat Center had escaped the devastating fire. When we were praying together at that time, there was an earlier episode. We can talk about it now with a smile, but back then, it was a serious event. When I saw the fire burning on the ridge in front of the retreat center, I asked everyone to pray, “Help us so that the direction of the winds might change.” At that time, one of the church members said, “if the wind changes its direction, the neighboring Retreat center of another church would be damaged. It was truly a moment of discernment. It seems that the only way to protect our retreat center was if the wind would change its direction as we prayed, but for a moment, I did not know what to pray. In any case, I realized that God could do the impossible and provide His way of protecting both retreat centers. The Church members gathered at the chapel and cried out, “Lord~” and prayed, but the wind did not change its direction, and in fact, the fire had approached our Retreat Center. But at that moment, the fire turned its direction and passed on either side, with no damage to our retreat center. We read about the parting of the Red Sea in the Bible, but it was truly a miracle that a wildfire would come in one direction, and then split to take two different directions.

Once again, we were watching closely when we heard that some families of our church had been ordered to evacuate due to what the news had called, the “Airport Fire”. But last Tuesday, we received the news that the wind had changed its direction and moved toward our church’s retreat center in Lake Elsinore. Pastor Oh serving at the Retreat Center also received an evacuation order, so they began to circulate emergency Kakao Talk messages and asked everyone to pray. I believed and prayed that God, Who had protected us before, would again provide protection this time as well. I continuously listened to the news until the last hours of rhe night, and then Wednesday morning dawned. Just then, I received a phone call. Various photographs of our church’s retreat center standing in the smoke were shared. The miracle of the splitting of the fire’s direction happened again. The pictures showed that all but our Retreat Center had burned down. “Hallelujah~” Spontaneous bursts of relief came out, and I thanked God for protecting us again. As our Bethel Grace Chapel is still covered in black plastic to cover up the burnt ashes, we certainly did not want to see the burnt ashes of our Retreat Center. And for that, we are so thankful to God for allowing us to pass this “worthy test.” I express my sincere gratitude to all those members who came together asking for God’s mercy in on bende knee.