드디어 그날입니다. 베델교회에서의 첫 주일! 토요일 저녁부터 아이들에게 내일의 일정을 공유하고, 다시 한번 주의 사항(?)을 단단히 일러 주었습니다. 온 교회 성도님들께 처음으로 함께 인사드리는 날이니 신경이 쓰이지 않을 수 없습니다. 1부 예배 시간에 맞춰 가려면 무엇보다 새벽같이 일어나는 것이 1차 관건입니다. 가족 모두 기대와 설렘, 그리고 약간의 긴장을 안고 잠자리에 들었습니다.

새벽 5시. 새날을 깨우는 알람 소리에 눈을 뜹니다. 6시에 있는 예배 전 목회자 기도회에 참석하기 위해 아이들을 아내에게 부탁하고, 홀로 깜깜한 첫 출근길에 올랐습니다. 아직 익숙하지 않은 길을 지나 비전주차장으로 들어서니 벌써 몇 대의 차량이 주차되어 있습니다. 셔틀 봉사를 하시는 성도님들이 환한 얼굴로 저를 맞아 주십니다. 이른 새벽부터 차량 봉사를 하시는 것이 힘들지 않으신지 몇 마디 이야기를 나누다 보니 어느새 교회 앞에 도착했습니다. 모든 것이 어색하지만 자연스럽게 행동하리라 다짐했기에, 마치 익숙한 길인 것처럼 목회자 사무실로 들어섭니다. 그곳에도 이미 와 계신 목사님들이 반갑게 맞아 주십니다. 짧은 인사를 나눈 뒤, 모를 때는 앞사람을 따라가라는 동서고금의 진리(?)를 따라 기도회 장소인 코트야드로 내려갔습니다. 아직 어둠이 채 걷히지 않은 시간, 목회자들이 함께 모여 주일 예배와 성도님들을 위해 기도합니다. 그 모습을 바라보며 마음속에 한마디가 떠오릅니다.’역시 베델교회!’ 은혜로운 기도 시간이 끝나고, 도저히 그냥 지나칠 수 없는 커피 향을 따라 카페로 들어섭니다. 이곳에도 이미 모든 섬김의 준비를 마치고 기다리는 성도님들이 계십니다. 환한 미소로 건네는 인사에 새벽의 어둠이 조금씩 걷히는 것 같습니다. 그리고 드디어 시작된 1부 예배. 성도님들께 처음으로 인사드리기 위해 강단에 섭니다. 강단 위에서 바라보는 성도님들의 모습은 언제나 그렇듯 세상에서 가장 아름답습니다. 그 얼굴들을 바라보니 앞으로 함께하게 될 시간에 대한 기대가 가슴 깊이 밀려옵니다. 1부에서 시작된 인사는 4부 예삶 예배까지 이어졌습니다.

비전주차장에서 처음 맡았던 섬김의 향기가 코트야드의 텐트 아래에도, 교육부의 여러 부서에도, 주방과 카페에도, 예배실 구석구석에도 가득했습니다. 보이는 곳에서, 또 보이지 않는 곳에서 맡은 자리를 지키는 수많은 손길이 또 한 번의 주일예배를 만들어 가고 있었습니다. 그 향기에 취해 보낸 베델교회에서의 첫 주일이 그렇게 지나갔습니다. 아마 제 인생에서 이렇게 짧은 시간에 이토록 많은 낯선 사람을 만난 날도 흔치 않았을 것입니다. 그런데 이상하게도 그 만남들이 마음에는 그리 낯설게 다가오지 않았습니다. 왜 그랬을까요. 어쩌면 낯선 얼굴들 속에서 낯설지 않은 한 분의 얼굴을 보았기 때문인지도 모르겠습니다. 예수님의 얼굴 말입니다. 그렇게 저희 가족은 베델교회에서의 낯선 첫 주일, 낯설지 않은 예수님을 만나고 돌아왔습니다.

Reflecting on Our First Sunday at Bethel Church

Rev. Moses Hwang

At last, the day had come—our first Sunday at Bethel Church!On Saturday night, I went over the next day’s schedule with our children and gave them a few final reminders—perhaps a little more firmly than necessary. Since it would be our family’s first time greeting the entire congregation, I could not help but feel a little nervous. The first challenge, of course, was simply getting everyone up early enough for the first service. We went to bed with excitement, anticipation, and just a touch of nervousness.

At 5:00 a.m., the alarm announced the beginning of a new day. Leaving the children with my wife, I headed out alone into the darkness for the pastors’ prayer meeting at 6:00. When I pulled into the Vision parking lot, several cars were already there. The shuttle volunteers welcomed me with bright smiles. I wondered how anyone could look so cheerful that early in the morning, but after a few warm exchanges, I was already on my way to church. Everything still felt unfamiliar, but I had determined to act as naturally as possible. So I walked into the pastors’ office as though I had done it a hundred times before. After greeting the pastors, I followed one of life’s timeless rules: when you do not know where to go, follow the person in front of you. That led me to the courtyard, where the pastors gathered in the early morning darkness to pray for the worship services and for the congregation. Watching them pray, one thought quietly rose in my heart: “This really is Bethel Church.” After prayer, I followed the irresistible aroma of coffee to the café, where more volunteers were already prepared to serve. Their warm smiles seemed to brighten the still-dark morning.Then the first service began.As I stood before the congregation for the first time, I was reminded once again that God’s people are among the most beautiful sights one can see from a pulpit. Looking at their faces, my heart filled with gratitude and anticipation for the days ahead. Those greetings continued from the first service all the way through the fourth.

The fragrance of service that began in the parking lot seemed to be everywhere—in the courtyard, the children’s ministries, the kitchen, the café, and every corner of the sanctuary. Seen and unseen, countless faithful hands were once again making Sunday worship possible.I met more unfamiliar faces that day than I can remember meeting in such a short time. And yet, strangely, they did not feel unfamiliar. Perhaps it was because, in those unfamiliar faces, I caught a glimpse of a familiar face. The face of Jesus.And so our family came home from our first Sunday at Bethel having encountered, in a new and unfamiliar place, the One who has never been unfamiliar to us.