예수님께서 복음을 전하시며 이렇게 말씀하셨습니다. “때가 찼고 하나님의 나라가 가까이 왔으니 회개하고 복음을 믿으라”(막 1:15) 복음의 핵심은 ‘하나님 나라(kingdom of God)’입니다. 나라는 왕의 다스림이 미치는 영역에 세워진 통치와 질서입니다. 따라서 여기에서 제일 중요한 핵심은 왕입니다. 언제 그 왕이 오실 것인지, 그 왕이 세우는 나라는 언제 우리에게 실제가 될지, 기대하는 통치와 질서는 어떤 모습으로 다가올지, 여러 관심들이 있습니다.

세상은 자기들이 원하는 왕을 뽑아 세우기도 하고, 자기 스스로 왕이 되려는 시도도 많이 보게 됩니다. 그러나 이러한 역사 속에 실망과 좌절을 경험한 인간들은 메시야가 오시면 이루실 나라에 대한 열망이 더해집니다. 나라를 잃어 버리고 독립운동을 일삼은 유대민족에게 예수 그리스도의 오심은 당연히 이러한 나라에 대한 열망이 극대화되었을 것 입니다. 예수님이 보리떡 다섯 개와 물고기 두 마리로 5,000명을 먹였던 일이 있었습니다. 이 기적을 경험한 사람들은 한결같이 예수님을 왕으로 세웠으면 좋겠다 생각했습니다. 그러나 예수님은 그 현장을 바로 떠납니다. 사람들은 예수님이 왕이 되면 로마제국을 넉넉히 무찌르고 독립하여 자주 나라를 세울 것을 기대했던 것입니다. 그 마음을 알고 계셨던 예수님은 그 분위기 속에서 왕으로 옹립될 일을 도모한 것이 아니었습니다. 그 자리를 피하여 기도의 자리로 가셨습니다.(요 6:15)

사람들은 예수님을 왕으로 모시면 자기들에게 밥을 공짜로 나눠줄 수 있는 분이라고 생각했을 것입니다. 인간들이 생각하고 있는 나라는 공짜로 밥 먹고 사는 것 외에 다른 것에 대한 생각이 없는 지극히 이기적인 나라입니다. 자기 소견에 옳은대로 행했던 사사시대의 결론은 이런 인간들이 세운 사울왕이었고 그는 자기중심의 대명사입니다. 반면 하나님이 세우신 다윗왕은 하나님의 마음에 합한 자라고 성경은 말합니다. 다윗왕은 예수님의 예표입니다. 그 예수님이 “하나님 나라가 가까왔다”고 말합니다. 예수님이 왕이 되어 세워가는 나라입니다. 이기적 인간들이 망가뜨리고 있는 세상에 예수님을 왕으로 모신 자들을 통해서 그 통치가 실현되는 나라입니다. 하나님 나라를 이 세상이 지긋지긋해서 달아날 피안의 세계로만 간주하는 것은 너무 협소한 개념입니다. 하나님 나라는 현재시제로 더욱 그 의미가 빛나는 실제입니다. 지금 현재에 임한 하나님 나라를 경험하지 못하면 죽어서도 못 간다고 생각합니다. 어패가 있지만, 저는 이렇게까지 말하고 싶습니다. 자행자지 하고 싶은 욕심을 내 안에 계신 왕, 예수님의 통치로 다스림을 경험하지 못하면, 예수님의 통치로 영원히 다스려지는 천국에 가서도 지옥일 것입니다.

When Even Heaven Would Feel Like Hell

Rev. Bryan Kim

Jesus said this as He preached the gospel: “The time is fulfilled, and the kingdom of God is near. Repent and believe in the Gospel”(Mark 1:15). The core of the Gospel is the kingdom of God. A kingdom is the rule and order established within the domain where the king’s reign reaches. Therefore, the most important core of this is the king. When will this king come? When will the kingdom that this king establishes become a reality to us? What kind of rule and order will this long-awaited kingdom bring with it? There are many such questions and expectations.

In the world, we often see people trying to elect the king they want, or even trying to become king themselves. But as people have experienced disappointment and despair through such histories, their longing for the kingdom that the coming Messiah would establish only grows deeper. For the Jewish people who had lost their nation and were repeatedly engaged in independence movements, the coming of Jesus Christ would have naturally intensified that longing. There was an occasion when Jesus fed 5,000 people with five barley loaves and two fish. The people who experienced this miracle all shared the same thought: “Wouldn’t it be great if Jesus became our king?” But Jesus immediately withdrew from that place. People expected that if Jesus became king, He would easily defeat the Roman Empire and establish an independent, self-governing nation. However, knowing what was in their hearts, Jesus did not remain in that atmosphere where He might be made king, but instead withdrew to a place of prayer (John 6:15).

People probably thought that if they received Jesus as king, He would be someone who gives out free food. The kingdom that human beings imagine is extremely selfish—a kingdom where they think of nothing beyond eating for free and living comfortably. The conclusion of the era of the Judges, when everyone did what was right in their own eyes, was King Saul—a king established by people like that, and a symbol of self-centeredness. In contrast, King David—established by God—is described in the Bible as a man after God’s own heart. King David is a foreshadowing of Jesus. That same Jesus said, “The kingdom of God is near.” It is a kingdom built with Jesus as the king. It is a kingdom where the reign of God is realized through those who receive Jesus as King, in the midst of a world ruined by selfish humanity. To regard the kingdom of God merely as a place of escape from this weary, broken world is a very narrow view. The kingdom of God is a present reality—its meaning shines even more in the present tense. I believe that if we do not experience the kingdom of God here and now, then we will not enter it even after death. Though it may sound extreme, I would go so far as to say: If we do not experience the rule of the King—Jesus who dwells within us—ruling over our selfish desires and our urge to live however we please, then even in heaven, eternally ruled by Jesus, it will feel like hell.