새벽은 춥고 한낮은 뜨거운 환절기입니다. 미국에 와서 처음 경험하는 이 낯선 기후에 온 가족이 적응하느라 애를 먹고 있습니다. 아니나 다를까 둘째인 희은이가 기침을 하기 시작하면서 폐렴 진단을 받았고, 조금 진정될 즈음부터 첫째 희건이가 열이 나기 시작했습니다. 비슷한 증상으로 병원에가니 첫째는 중이염까지 걸렸다고 합니다. 지난주부터 집에는 콜록거리는 소리가 끊이지 않았고, 해열제와 항생제에 지친 아이들의 짜증과 더불어 잠을 자지 못해 피곤한 온 가족은 점점 예민해지게 되었습니다. 병원에서 돌아온 날 밤, 첫째의 기침이 유독 심해지더니 결국 저녁 먹은 것을 다 토하고 나서야 잠자리에 들었습니다. 자고 싶어도 기침으로 잠을 자지 못하는 아들을 위해 아내는 등을 토닥이며 기도를 했습니다. 그리고는 저에게 “자, 이제 아빠가 기도해 주세요.” 하는데 그날은 유독 이상한 마음이 들었습니다. ‘기도해서 뭐하나. 결국 4-5일은 밤잠을 설치고, 억지로 약을 먹이고, 열이 올랐다 내렸다 하면서 고생할 만큼 해야 끝날 일인데.’ 지금 생각하면 아주 유치하기 짝이 없지만 순간 올라온 비뚤어진 감정은 쉽사리 진정되지 않았고 형식적인 기도를 하고 말았습니다.

역시나 힘든 밤을 보낸 다음날, 희건이는 하루 종일 먹지 못하고 기침만 하더니 열이 나면서 처지기 시작했습니다. 열성 경련으로 응급실에 간 경험이 있어 그제야 겁이 덜컥 난 저는 아침에 대충 지나갔던 큐티책을 다시 펴고 말씀을 읽었습니다. “내가 마음을 다하여 지혜를 알고자 하며 세상에 행해지는 일을 보았는데 밤낮으로 자지 못하는 자도 있도다. 또 내가 하나님의 모든 행사를 살펴 보니 해 아래에서 행해지는 일을 사람이 능히 알아낼 수 없도다. 사람이 아무리 애써 알아보려고 할지라도 능히 알지 못하나니 비록 지혜자가 아노라 할지라도 능히 알아내지 못하리로다”(잠8:16-17) 그동안 아이들을 키우며 이런 상황은 이렇게 지나간다고, 이럴 때는 이렇게 해야 한다고 했던 경험이 어느새 교만이 되어 하나님께 구하지 않는 완악한 모습을 보게 되었습니다. “악인은 잘 되지 못하며 장수하지 못하고 그날이 그림자와 같으리니 이는 하나님을 경외하지 아니함이라.”(잠8:13) ‘내가 하나님을 경외하지 않았구나! 아이들이 이렇게 고생하며 아파야 깨닫고 회개하는구나!’ 말씀 앞에 눈물이 앞을 가리며 회개의 시간을 가졌습니다.

공교롭게도 다음 날은 미국에서 처음 맞이하는 희건이의 다섯 번째 생일이었습니다. “너는 가서 기쁨으로 네 음식물을 먹고 즐거운 마음으로 네 포도주를 마실지어다. 이는 하나님이 네가 하는 일들을 벌써 기쁘게 받으셨음이니라.”(전9:7) 아내에게 말씀에서 깨닫고 회개한 것을 나누며 미안한 마음을 전했습니다. 희건이를 안고 진심으로 하나님께 기도했습니다. 그리고 아이들이 아픈 소식을 들은 공동체 지체들이 보내주신 감동적인 약과 음식을 먹으며 조촐하지만 감사와 기쁨이 있는 생일을 보냈습니다. “이 모든 것을 내가 마음에 두고 이 모든 것을 살펴본즉 의인들이나 지혜자들이나 그들의 행위나 모두 다 하나님 손 안에 있으니”(전9:1) 아멘.

In God’s Hand

Rev. Tae Heon Jo

It is that time between seasons, when it’s cold at dawn and hot at noon. My family is struggling to adapt to this unfamiliar climate that we are experiencing since first arriving in the United States. As you would expect during this kind of weather, our second, Hee-eun, had been coughing, and was later diagnosed with pneumonia. But as soon as she began getting better, our firstborn, Hee-geon, got a fever. Having similar symptoms we took him to the hospital, where we found out he had an ear infection. During the past week, the house was ringing with their coughing. Not to mention their agitation and lack of sleep from the exhaustion of antibiotics and fever-reducing medicines. The whole family was getting quite edgy. The night we came back from the hospital, our first one’s cough got so bad that he vomited everything he had for dinner before he was finally able to lie in bed. My wife patted his back and prayed for him as he continued to cough while trying to fall asleep. She then turned to me and said, “Now, Daddy, please pray for him.” But that moment, I had a strange feeling. ‘What’s the point of praying? After these past four or five rough nights, force-feeding them medicine, driving their fever up and down, they are bound to get better, so what’s the use?” Thinking back about it now, it was extremely immature revealing such a treacherous heart. I ended the night with a shallow prayer just to go through the motions.

As expected, the next day after another difficult night, Hee-geon coughed all day and couldn’t eat at all, and became listless with another fever. I recalled having gone to the emergency room with febrile convulsions, so I was terrified. I went back to read the QT book that I had just glanced over earlier that morning . “When I applied my mind to know wisdom and to observe the labor that is done on earth— people getting no sleep day or night— then I saw all that God has done. No one can comprehend what goes on under the sun. Despite all their efforts to search it out, no one can discover its meaning. Even if the wise claim they know, they cannot really comprehend it.” (Eccles. 8:16-17) All this time, I thought while raising my children, “Okay. This is how to get through ‘this’, and that is for when you do ‘that’.” It had now become arrogance. I had witnessed how hard-hearted I became as I failed to seek God in prayer. “ Yet because the wicked do not fear God, it will not go well with them, and their days will not lengthen like a shadow.” (Eccles. 8:13). ‘I did not fear God! Did my children need to suffer and agonize like this in order that I realize this and repent?’ My eyes were bleary with tears as I cried out in repentance.

Coincidentally, the next day, Hee-geon would turn 5 and it would be the first birthday we celebrate in America. “Go, eat your food with gladness, and drink your wine with a joyful heart, for God has already approved what you do.” (Eccls 9:7) I shared this new understanding with my wife and lamented how sorry I was. Embracing Hee-geon, I earnestly prayed to God. And we were so moved by those of our community, who heard of their illness and sent medicines and food so that the children were able to enjoy a modest but happy birthday. “So I reflected on all this and concluded that the righteous and the wise and what they do are in God’s hands, but no one knows whether love or hate awaits them.” (Eccles 9:1). Amen.