김한요 목사
담임목사 / Lead Pastor
September 4, 2022

교회 설립 46주년 맞이하면서 하나님의 은혜가 감개무량 합니다. 반세기 가까운 세월 동안 변함없이 성실하신 하나님께서 늘 우리 교회와 함께하셨던 것에 감사드립니다. 우리 안에 어떤 선한 것이나 좋은 열매가 있었다면 그것은 전적인 하나님의 작품이었음을 고백하며 모든 영광은 하나님께만 올려드립니다. 아울러 늘 그 자리에서 언제 돌아봐도 항상 그 자리에서 기도하고, 예배드리며 떠나지 않은 성도님들께 감사를 드립니다. 결코 쉽지 않았던 세월이 주마등 같이 지나가면서 고비마다 주의 지팡이와 막대기로 안위하시고 인도하셨음을 부인할 수 없습니다.

저의 나이 46세 때를 돌아보니 가장 큰 변화를 경험하는 시기였습니다. 저희 가정이 고등학교 11학년, 10학년 아이들을 데리고 미국 동부에서 서부로 이사를 감행한 때였습니다. 자녀들을 위해서 안정적인 삶의 기반에 머물러야 할 시기인데 한국에서 미국으로 이민 왔을 때 만큼이나 모험 같은 이주를 했습니다. 저에게 캘리포니아는 익숙하고 안정된 고향 갈대아 우르를 떠난 아브라함이 가나안을 향해 떠나는 모험과 같은 땅이었습니다. 평생 4계절이 있는 동부에서 살다가 캘리포니아에 도착했을 때, 아이들이 했던 말이 기억납니다. “왜 전부 한국 사람만 있어요?” 저의 대답은 “음, 여긴 미국이 아니고 한국이야.” 아이들이 겪었을 문화충격을 생각해 보면 절로 웃음이 나옵니다. 유치원에 들어간 막내딸이 한국말로 통신문을 받아올 때 정말 여긴 한국이다 싶었습니다.

교회 나이 46세는 한편 안정된 시기이며 탄탄대로를 달릴 수 있는 시기이지만 한편으로는 새로운 도전이 기다리는 또 다른 도약의 시기이기도 합니다. 성숙은 안정을 위한 선행 조건이 아니라 성장을 위한 조건입니다. 갓난아이는 젖을 먹어야 하지만 장성하면 딱딱한 음식을 먹듯이, 중년의 나이 46세는 모진 세월을 통과해 온 경험과 노하우가 모아져 이제는 성숙하지 않으면 갈 수 없는 땅을 향하여 갈 때라고 믿습니다.

“함께 하는 포용력” 저는 성숙을 이렇게 정의하고 싶습니다. 젊음은 파릇한 기상과 진취력이라 할 수 있습니다. 그러나 성숙은 옆을 돌아보는 여유이며 함께 가는 지혜입니다. 베델이라는 이름은 왜 ‘벧엘’이라고 쓰지 않았느냐는 질문을 더는 받지 않은 이름이 되었습니다. “베델”은 이제 고유명사가 되었고 어떤 곳에서는 ‘베델’이 글맵시가 더 좋다고 말하는 분들도 있습니다. 저는 왜 교회 이름이 ‘베델’이 되었는지 모르지만 46년이 지난 지금, 하나님의 뜻과 영광을 위해서 불굴의 헌신으로 달려온 부흥 주역으로 하나님의 고유한 손자국이 있는 이름이 되었다고 봅니다. 하지만 이제는 고유명사에 머물지않고, 믿음의 공동체를 함께 이끌어가는 보통명사로 나아갈 때가 되었습니다. 우리 모든 베델의 식구들 그리고 지역 한인 사회 그리고 미 주류 사회와 함께 가며 주의 뜻을 선도하는 베델로 나가기를 축복합니다.

46 Years of Time (1)

Rev. Bryan Kim

As we approach our church’s 46th anniversary, I am overwhelmed by God’s grace. God has been faithful with the church through almost half a century. We confess that, if there were good that came out of us, or bore any good fruit, it is all God’s work. We give all glory to God. And, I would like to thank our congregation who prays constantly and worships, always sitting in the same spot whenever I look. There were difficult times that came and gone like passing street lamps, but we cannot deny God’s guidance and safety with His staff and rod through each struggle.

When I look back on myself at age 46, it was a time of greatest change in my life. My family moved from East coast to West coast when my kids were in high school, 11th and 10th grades. This was a critical time for my kids to have stability. The move was as adventurous as when I immigrated to U.S. from Korea. Coming to California, I felt like when Abraham left his familiar home of Chaldean Ur to go to Canaan. It felt adventurous. Leaving behind four seasons of East coast, I remember what my daughter said when we arrived in California. “How come everyone is Korean?” I answered, “Hmm. This is not U.S. This is Korea.” I laughed thinking of the cultural shock that my kids would face. When my kindergarten daughter brought home a notice from school in Korean, I really wondered if we were in Korea.

Our church becomes 46 years old. It is time of stability and smooth ride. On the other hand, it is time for new challenges to leap forward. Maturity is not required for stability. It is required for growth. Infants need to drink milk. As they grow, they are able to chew and eat hard foods. Last 46 years, we have passed through hard times and gained experiences to know how to get to a place that we couldn’t when we were immature. It is now time to leap forward to that place where we couldn’t before.

I like to define maturity this way. Maturity is to embrace together. Young people are bright and enterprising. However, matured folks have room to look around and wisdom to go together. No one questions about our name ‘Bethel’ any more (In Korean Bible, Bethel is spelled differently. Our church name Bethel does not follow the traditional spelling in Korean Bible.). It has become a proper noun. I don’t really know how and when this Korean spelling of Bethel changed for our church. After 46 years, I see God’s handprint and His will as we made sacrifices, running the race with dedication, and His revival. However, we must not remain just as a proper noun. We must become a noun. It is time for us to move forward, leading the faith community. I bless Bethel that, as Bethel families, our Korean community, and American mainstream society move together, Bethel will lead the way to His will.