지난 주는 목회학 박사 과정에 있는 학생들에게 <히브리서에서 그리스도 중심으로 설교하기>를 가르치기 위해서 저의 모교인 필라델피아 웨스트민스터신학교를 다녀왔습니다. 박사 과정에 있는 학생들은 말이 학생이지, 지금 대부분 담임목회를 하고 계시는 분들이고, 나름 풍부한 목회 경험을 가지신 분들도 많았습니다. 저는 지난 40년 가까이 목회를 해왔지만, 목회를 알아서 했다기 보다는 발등에 떨어진 불이 목회였기에 교회를 사랑하는 마음 하나만으로 몸이 부서져라 해왔던 것 같습니다. 후배 목회자들과 소위 ‘목회’를 논하면서 저도 목회가 뭔지 잘 모르겠다고 하면, 너무 무책임한 것 같아서 미안하기까지 합니다. 조금 먼저 목회를 시작한 선배로서 후배들에게 시행착오를 줄이고 좀 더 신나게 목회하도록 노하우가 있다면 전수하고픈 마음 뿐입니다.

얼마전 ABC World News Tonight에서 Anthropic CEO 다리오 아마데이가 나와 인터뷰하면서 AI가 가진 잠재적 악한 영향 때문에 AI 개발자들이 속도를 줄였으면 좋겠고 가능하면 정부가 나서서 법을 만들어 잘못된 방향으로 가는 것을 제재하면 좋겠다 했습니다. 지금 AI를 선점하지 않으면 뒤쳐질 수 밖에 없다는 긴장감에 모두들 AI를 실용화하고, 심지어 설교와 성경공부까지도 AI를 활용하는 방법들이 목회 세미나 마다 단골 주제로 등장하는 시대에, AI 사용규제를 AI 회사 CEO가 직접 언급하는 것을 보면서 우리가 알지 못하는 심각한 뒷얘기가 있다고 짐작해 봅니다. 저희 모교 웨스트민스터 신학교는 설교나 논문 작성에 AI를 사용하는 것을 금지하고 있습니다. 저도 설교 준비에 AI를 활용하는 세미나를 들어본 적이 있지만, 평생 설교 준비하던 방법을 버리고, 은퇴 말년에 AI를 사용하기가 어색해 하고 있지는 않습니다. 아무리 멋진 설교문을 AI가 작성해 준다 해도, 결국 전달하는 사람은 설교자입니다. 한 말씀이 듣는 자의 심령에 심겨지는 것은 설교원고의 글자들이 아니라, 설교자의 억양, 말의 톤과 얼굴 표정과 손동작 등 엄청난 영적인 교감과 신비한 성령의 역사 속에 이뤄지기 때문에 AI가 결코 따라잡을 수 없는 영역이 있다고 믿습니다. 마치 설교학 박사 학위를 취득했다고 설교를 잘 한다는 보장이 없듯이, 완벽한 설교원고가 사람을 바꾸는 설교를 보장하지는 않습니다. 저는 압니다. 오늘도 설교 시간에 냉탕 온탕이 갈리고, 은혜의 아멘과 눈감고 팔짱 끼는 것이 갈립니다. 예배에는 여러가지 순서들이 있지만 그 중에 가장 중요한 것 하나를 꼽으라면 단연코 하나님의 말씀을 듣는 설교입니다. 다른 것을 아무리 최선을 다해도, 말씀 듣는 귀가 닫힌 자라면 그 이유가 무엇이든지 하나님 앞에서 절대로 통하지 않을 것이며, AI 가 담임목사인 교회로 옮겨야 할지 모릅니다.

To Those Who Listen to Sermon with Their Eyes Closed

Rev. Bryan Kim

Last week, I visited my alma mater, Westminster Theological Seminary in Philadelphia, to teach a course titled <Christ-Centered Preaching in Hebrews> to students in the Doctor of Ministry program. Although they are called students, most of them are currently serving as senior pastors, and many possess quite rich pastoral experience. Even though I have been in ministry for nearly 40 years, rather than doing it because I fully understood it, it often felt like putting out urgent fires right in front of me. Looking back, I think I simply poured my heart and soul into it out of a pure love for the church. When discussing ‘ministry’ with these younger pastors, saying that I still don’t really know what ministry is makes me feel so irresponsible that I even feel a bit apologetic. As a senior who started ministry a bit earlier, my only desire is to pass down whatever know-how I have so that their trial and error can be reduced and able to engage in ministry more joyfully.

Not long ago on ABC World News Tonight, Anthropic CEO Dario Amadei shared in an interview that due to potential negative impacts of AI, he wishes AI developers would slow down. He even suggested that, if possible, governments should step in and create regulations to prevent things from heading in the wrong direction. In an era where everyone is rushing to commercialize AI out of fear that they will lag behind if they don’t secure an early advantage—and where methods for utilizing AI in sermon preparation and Bible study have become staple topics at every ministry seminar—seeing the CEO of an AI company personally call for regulations makes me suspect there may be serious hidden concerns we are unaware of. My alma mater, Westminster Theological Seminary, bans the use of AI for sermon preparation and thesis writing. While I have attended a seminar on utilizing AI for sermon prep, I am not hesitant to use AI in the cusp of my retirement simply because I cannot discard the way I have prepared sermons my entire life. No matter how wonderful a sermon manuscript AI can generate, the person ultimately delivering it is the preacher. What is planted in the hearts of those who hear the Word is not the literal text on the manuscript, but rather the preacher’s intonation, tone of voice, facial expressions, and hand gestures. Because this happens through profound spiritual communion and the mysterious work of the Holy Spirit, I believe there is a realm that AI can never replicate. Just as earning a doctorate in homiletics does not guarantee that one will preach well, a perfect sermon manuscript does not guarantee a life-transforming sermon. I know this to be true. Even today, during the sermon, the atmosphere splits between hot and cold— between those responding with an “Amen” of grace and those sitting with their eyes closed and arms crossed. There are many elements to a worship service, but if I had to choose one of the most important, it is undeniably the sermon where we listen to the Word of God. No matter how much effort you pour into everything else, if your ears are closed to hearing the Word, whatever the reason may be, it will not hold weight before God. If that is the case, you might as well move to a church where an AI is the senior pastor.