지난 주말 교회 카페에서 저의 작품 전시회가 있었습니다. 저의 생애 한 순간도 이런 일이 있으리라고 상상도 못했는데, 취미로 시작했던 캘리그래프와 간단한 수채화로 빈 공간을 채우던 작은 출발이 재미를 붙이고, 또한 성도들 개업 예배와 입주 예배를 드릴 때마다 액자에 넣어 가던 것이 쌓여서 아직도 말이 안 된다고 생각되는 작품 전시회에 이르게 되었습니다. 분명한 것은 예술 작품으로서 가치는 미미하지만, 담임목사가 그려서 심방 했다는 의미로 성도들이 기쁘게 받아 주시던 것이 열매가 되어 오늘까지 오게 되었다고 믿습니다.

전시회의 주제를 생각하다가, 골로새서 3장에 “위의 것을 찾으라”, “위의 것을 생각하라”는 말씀이 떠올랐습니다. 오늘 마침 저의 골로새서 강해집 <오직 예수로 옷을 입어라!>가 출간되어 성도들에게 제일 먼저 선을 보이게 되었습니다. 그때 설교 중에도 말씀드렸지만, 위의 것을 찾는 것이 오늘의 현실을 사는 가장 능력 있는 방법입니다. 하늘만 바라보면 비현실적이라 비난 받기 쉽습니다. 그러나, 위의 것을 찾으면 위의 것과 땅의 것을 다 가질 수 있지만, 땅의 것을 찾으면 둘다 잃어버립니다.

문득 지난주에 다녀온 알래스카에서의 기억이 스쳐 지나갑니다. 그곳 주민들과 대화를 나누다가 알래스카 사람들이 미국 본토에서 온 사람들을 가리켜 “아래 것들”이라고 부른다는 이야기를 듣고 다 함께 배를 잡고 웃었습니다. 지리적으로 더 위쪽, 북극에 가까운 높은 곳에 산다는 자부심이 담긴 유쾌한 별칭이었습니다. 우리 신앙인들이야말로 영적으로 진짜 ‘높은 곳’을 바라보며 사는 사람들이 아닐까 하는 생각이 들었습니다. 우리는 세상의 기준이나 땅의 가치에 얽매여 살아가는 ‘ 아래 것들’이 아니라, 하나님 나라의 법을 따르며 저 높은 하늘의 신령한 가치를 사모하는 ‘위의 사람들’이기 때문입니다.

이번 전시회는 단순히 취미의 결과물을 뽐내는 자리가 아니었습니다. 부족한 붓끝에 담긴 하나님의 말씀을 나누며, 온 성도와 함께 ‘우리가 바라보아야 할 위’가 어디인지를 다시금 확인하는 뜻깊고 보람찬 시간이었습니다. 이제 저는 목회의 여정을 지나 은퇴 후의 새로운 사역도 [위에 것 Things Above 사역: TAM]이라 명명하며 또 다른 꿈을 꿉니다. 현역의 자리를 내려놓더라도, 하나님 나라를 향한 저의 시선은 결코 아래로 향하지 않을 것입니다. 더욱 신령한 것을 사모하며, 내 삶의 마지막 순간까지 끊임없이 ‘위에 것’을 찾고 구하는 삶을 살아가리라 다짐해 봅니다. 늘 하나님의 것과 신령한 것을 사모하는 마음으로 위에 것을 찾으면, 하나님께서는 우리의 땅의 삶까지도 가장 아름답고 풍성하게 채워 주실 줄 믿습니다.

Things Above vs. Things Below

Rev. Bryan Kim

Last weekend, I had an exhibition of my artwork at the church café. Never in my life did I imagine such a thing would happen. What started as a small hobby—filling empty spaces with calligraphy and simple watercolors—grew as I enjoyed it more, and as I framed and presented pieces to church members during their business opening or housewarming worship services. Over time, these accumulated, leading to an art exhibition that still feels surreal to me. To be sure, its value as fine art is minimal, but I believe it has reached this point today as a fruitful result of the congregants joyfully accepting these pieces during pastoral visits, knowing they were crafted by their senior pastor.

While thinking about the theme for the exhibition, the passage in Colossians 3 came to mind: “Set your mind on things above” and “Seek things above”. Coincidentally today, my commentary on Colossians, [Clothe Yourself Only in Jesus!], was published and presented to the church members for the first time. As I mentioned during my sermon then, seeking the things above is the most powerful way to live in today’s reality. Looking only at heaven can easily draw criticism for being impractical. However, if you seek the things above, you can gain both the things above and the things of the earth; but if you seek the things of the earth, you will lose both.

Suddenly, a memory from my trip to Alaska last week crossed my mind. While chatting with the locals there, I burst out laughing when I heard that Alaskans refer to people from the contiguous United States as “those from below”. It was a humorous nickname filled with pride in living in a higher place geographically, closer to the Arctic Circle. I think that we believers are the ones who truly live looking towards the spiritual ‘high place’. This is because we are not ‘those from below’ who live bound by worldly standards or earthly values, but ‘people of above’ who follow the laws of the Kingdom of God and long for the holy values of the high heavens.

This exhibition was not merely a place to show off the results of a hobby. It was a meaningful and rewarding time to share God’s word captured in my humble brushstrokes and to reaffirm with all the congregants where ‘above—the place we should look toward’ really is. Now, beyond my active ministry, I dream another dream, naming my post-retirement ministry [Things Above Ministry: TAM]. Even after stepping down from my current active ministry, my gaze toward the Kingdom of God will never turn downward. Longing even more for divine things, I resolve to live a life that constantly seeks and asks for ‘things above’ until the final moment of my life. I believe that if we always seek the things above with a heart longing for God’s divine things, God will fill even our earthly lives in the most beautiful and abundant way.