저희 가정에 허락하신 다섯째 ‘노아’가 태어난 지 벌써 거의 백일이 되어갑니다. 베델 성도님들의 기도와 사랑에 힘입어 무럭무럭 자라고 있습니다. 넷째가 태어난 지 거의 6년이 지나서 이제 40대가 되어 육아를 다시 하니 감회가 새롭습니다. 저와 아내는 전보다 좀 더 여유롭게 즐기면서 육아의 기쁨을 누리고 있습니다. 무엇보다 저에게는 이 시간을 통해 깨닫게 되는 영적인 교훈이 있습니다.

신생아를 보면 생명의 신비에 감탄할 수밖에 없습니다. 모든 신생아에게는 놀라울 만큼 강력한 욕구가 있는데, 바로 엄마의 젖에 대한 욕구입니다. 모유(또는 분유)를 향한 욕구가 있기 때문에 너무나 작고 연약해 보이는 아기가 생명을 유지할 뿐 아니라 놀라운 속도로 성장합니다. 노아 역시 태어났을 때에 비해 벌써 몸무게가 두 배로 늘었습니다. 어쩌면 신생아에게 이 본능보다 더 중요한 것은 없을지도 모릅니다. 모유에 대한 욕구에는 몇 가지 특징이 있습니다. 먼저 이 욕구는 집요합니다. 다른 그 무엇으로도 대체하거나 달랠 수 없습니다. 오직 젖을 먹을 때에만 그 울음이 그칩니다. 둘째로 이 욕구는 자주 돌아옵니다. 하루에 한 번만 수유하는 신생아는 세상 어디에도 없습니다. 처음에는 한 시간마다 수시로 먹고, 지금은 3-4시간에 한 번은 수유를 해야 합니다. 아직 위장의 크기가 작다는 의미이기도 하고, 그만큼 소화가 빠르다는 의미이겠지요. 셋째로 수유를 할 때는 거기에 온 정신과 에너지를 집중한다는 점입니다. 그 순간만큼은 다른 것에 관심이 없습니다. 오로지 엄마의 젖을 빠는 것에 모든 힘을 쏟습니다.

어느 날 온 힘을 다해 모유를 한 모금 한 모금 넘겨 삼키는 아기의 모습을 보면서, 제 자신이 부끄럽고 회개가 되었습니다. 떠오르는 말씀이 있으신가요? “갓난아기들 같이 순전하고 신령한 젖을 사모하라 이는 그로 말미암아 너희로 구원에 이르도록 자라게 하려 함이라”(벧전 2:2). 왜 저의 믿음의 성장과 성숙이 이렇게 더딘지 깨닫는 순간이었습니다. 찔림이 있었습니다. 나는 나의 믿음을 성장시켜 줄 ‘순전하고 신령한 젖’인 말씀을 얼마나 사모하는가. 노아를 보면서 이렇게 집요하고 자주 먹어야 하고, 온 정신과 에너지를 집중해서 모유를 사모하는 그 모습과 말씀에 대한 저의 모습이 극명하게 대조되었습니다. 이제라도 돌이키길 원합니다. 40대에 말씀에 대한 ‘신생아’가 되고 싶습니다. 말씀을 이렇게 사모하는 제자가 되어서 구원에 이르도록 자라길 원합니다. 올 봄, 우리 모두가 영적인 갓난아기가 되어 하나님의 말씀을 사모하며 그 은혜로 자라가기를 소망합니다.

Reflections on Parenting Again in My 40s

Rev. Daniel Bae

It has already been nearly a hundred days since our fifth child, Noah, was granted to our family. Thanks to the prayers and love of our Bethel congregants, he is growing healthy and strong. It has been nearly six years since our fourth child was born, and now that I am in my 40s and parenting again, I am filled with new emotions. My wife and I are enjoying the joys of parenting with a bit more leisure and ease than before. Above all, there is a spiritual lesson I am learning through this time.

When looking at a newborn, one cannot help but marvel at the mystery of life. Every newborn possesses an incredibly powerful desire: the craving for mother’s milk. It is because of this intense desire for breast milk (or formula) that a baby, who appears so small and fragile, not only sustains life but grows at an astonishing rate. Noah’s weight has already doubled since he was born. Perhaps for a newborn, nothing is more important than this instinct. There are several characteristics to this craving for milk. First, this desire is persistent. It cannot be replaced or soothed by anything else. Only when feeding does the crying finally stop. Second, this desire returns frequently. No newborn feeds only once a day. In the beginning, he fed every hour; now, after three months, he must be fed every three to four hours. This indicates that his stomach is still small and his digestion is just that rapid. Third, when he feeds, he concentrates all of his focus and energy on it. In that moment, he has no interest in anything else. He pours all his strength into suckling.

One day, while watching him swallow the milk mouthful by mouthful with all his might, I felt ashamed and moved to repentance. Does a certain scripture come to mind? “Like newborn babies, crave pure spiritual milk, so that by it you may grow up in your salvation” (1 Peter 2:2). It was a moment of realizing why my own growth and maturity in faith have been so slow. I felt a stinging in my heart. How much do I crave the Word— that “pure spiritual milk”—which is meant to grow my faith? As I watched Noah, my own attitude toward the Word stood in stark contrast to his persistent, frequent, and single-minded craving for milk. I wish to turn back, even now. In my 40s, I want to become a “newborn” regarding the Word. I want to become a disciple who craves the Word like this, so that I may grow toward salvation. This spring, I hope that we all become spiritual newborns, longing for the Word of God and growing through His grace.