어느덧 여름의 계절이 지나 가을의 계절 10월이 되었습니다. 10월이 되면 초등학교 시절 교회의 사찰 집사셨던 할머니의 기억이 떠오릅니다. 당시 할머니께서 섬기셨던 교회는 10월이 되면 성도님들이 자신이 키운 국화를 교회의 계단에 하나씩 이름표를 달아 전시하던 추국(秋菊)전을 하였습니다. 그래서 그 즈음에는 교회계단 한칸 한 칸에 수백개의 국화 화분이 장관을 이루며 한달 이상을 피어있었는데 어린시절에도 너무 그 모습이 아름다워서 우리교회가 마치 천국 같은 느낌이 들었습니다,

할머니께서는 그 추국전을 준비하시기 위해 제 기억으로는 초여름부터 국화 묘종을 화분에 심으셨던 것 같습니다. 그 때부터 햇빛 양지 바른 곳에 두시고 비료도 주시고, 혹시 여름의 땡볕에 마르지 않을까 물을 수시로 주시며 정말 애지중지 기르셨습니다.

그러면서 한 가지 더 그 화분에 꼭 먹이셨던 것이 있었는데, 교회에 전시를 하는 화분이니 기도로 키우셔야 한다면서 늘 물을 주시며 병들지 않고 예쁘게 커서, 성도님들에게 기쁨이, 그리고 하나님께 영광이 되게 키워달라는 기도를 더 하며 키우신 모습이 눈에 선합니다.

그리하여 10월 가을 추국전에 열리는 당일이 되면 어린 손자인 제가 보아도 살짝 상기되고 긴장된 모습으로 교회에서 정하여 준 이름이 붙어 있는 계단에 할머니께서 기도와 노력으로 키우신 예쁜 노란색 국화가 한 달동안 많은 성도님들과 하나님께 기쁨이 되고자 자신이 그동안 할머니에게 받은 사랑을 마음껏 자랑하며 예쁘게 피어있었습니다.

기도 없이는 아름다운 것이 피어나지 않습니다. 10월이 아름다운 계절인 것은 온 자연 만물이 하나님께서 한 해동안 베푸신 은혜와 성실하신 사랑이 열매로 맺어지기에 아름다운 계절 아니겠습니까? 하물며 우리에게 맡겨주신 열매를 맺어야 하는 우리 교회와 가정, 우리 일터에 얼마나 열심히 기도로 키워오고 있었는지 예쁜 국화와 풍성한 열매들 앞에서 돌아보며 기도의 열매, 사랑의 열매를 주렁주렁 맺게 되는 10월의 어느 멋진 날이 되길 소망합니다.

On a Wonderful Day in October

Rev. Jacob Park

Almost without noticing, summer has passed and October’s autumn has now come. Whenever October comes, I am reminded of my grandmother, who served as a deacon at our church when I was in elementary school. The church where she served held an Autumn Chrysanthemum Exhibition every October. Members of the congregation would bring chrysanthemums they had grown, attach their names to them, and display them on the church steps. I still remember how, for more than a month, hundreds of chrysanthemums lined each step in full bloom, creating a breathtaking sight. Even as a child, it was so beautiful that I felt as if our church were heaven itself.

To prepare for that exhibition, my grandmother would begin planting chrysanthemum seedlings in pots as early as the beginning of summer. She would place them in the sunlight, fertilize them, and water them often so they would not dry out under the hot summer sun. She raised them with great care and devotion.

But there was one more thing she always gave those flowers. Because they would be displayed at church, she said they must also be nurtured with prayer. Every time she watered them, she prayed that they would grow healthy and beautiful, bringing joy to the congregation and glory to God. I can still clearly picture her tending to them with such prayers.

Then, on the day of the autumn exhibition in October, even as a young boy, I could sense her excitement and nervousness. Her bright yellow chrysanthemums, grown with prayer and effort, were placed on the step assigned by the church with her name. For a month they bloomed beautifully, proudly showing the love they had received from her, bringing joy to the congregation and glory to God.

Without prayer, nothing truly beautiful can bloom. October is a beautiful season because all of creation bears the fruit of God’s grace and faithful love throughout the year. How much more, then, should we reflect on whether we have been nurturing the fruits God has entrusted to us—in our church, our families, and our workplaces—with prayer and devotion? My hope is that this October may be a wonderful day when we, too, bear the fruits of prayer and the fruits of love in abundance.